Времена года #Зима

[NightBlaze]

Времена года
#Зима

   Холодный ветер дул в лицо. Ноги оп колено проваливались под снег. Первой целью был «мишуня». Сложно описать этого зверя. Живым после встречи с ним остался всего один. Это единственное известное животное, кроме человека, котороя могло убивать ради удовольствия. И слава Богу, оно обитало всего на одной планете.

- Ненавижу зиму, ненавижу этот собачий холод, - ругался про себя Антон, медленно подбираясь к шлюзовому отсеку корабля. - И на кой ему сдался мишка?! Черт! - он по пояс провалился в пустоту под настом.


   Высоко в небе тускло горела далекая звезда. Серые тучи заволокли все от южного горизонта до северного.

- Никогда тебя не понимал. Ну что красивого ты в этом находишь?

- В чем? В зиме? - оторвался от работы Александр.

- Ага, в ней самой. Подай оптоскоп, - не поднимая головы от щитовой панели, где в кажущемся беспорядке перемешались провода, протянул руку Антон. Через секунду в нее упал небольшой металлический цилиндрик. - Спасибо.

- А тут и понимать не надо. Надо прочувствовать. Температура - это ведь лишь внешняя сторона, защитный механизм. Проверь связку Е-М.

- В норме. Защитный от кого?

- Зима - это словно женщина. Жестокая, холодная, порой злая. Но в глубине души у нее теплится весна, любовь. В мире нет ничего некрасивого. Ты взгляни на белоснежные поля, от которых слезятся глаза. Посмотри на ночное безоблачное небо, кода искорки жизни - яркие звезды - точно так же трепещут перед несокрушимой ледяной мощью, перед богатством фигур. Ведь нет двух одинаковых снежинок, каждая из них восхитительна в своей неповторимости. Сколько времени и сил она тратит, чтобы придумать и слепить каждый узор! Но если хоть на секунду остановишься, перестанешь ей сопротивляться - всё, тебя не будет. Сметет, раздавит, уничтожит и даже не заметит. Потрясающая жестокость и хитрость.

- Ужасно. Как ты можешь восхищаться злом?

- Во-первых, это не зло, это способ и образ жизни. И потом, ты ведь тоже любишь и восхищаешься нашей профессией?

- Конечно, иначе бы я нашел себе другую работу.

- Вот видишь, ты такой же, как она. Думаешь хоть какое-нибудь существо было радо, что мы его поймали? Ты точно так же жесток и хитер.

- Кхм. Давай лучше уж побыстрее доделаем ловушку и ляжем спать. Я нашел ее убежище, это самка.

   Самки тхи-намнов были раза в полтора меньше самцов - около трех метров ростом - и немного слабее. Но при этом и намного ловчее. Ее белые продолговатые чешуйки было практически невозможно прострелить из оружия. Костюм из такой кожи, наверное, очень хорошо смотрелся бы на человеке.

   На улице снова началась метель. Она то прекращалась на пару часов, то разгоралась с новой силой. Александр лежал и слушал, как по обивки мягко шуршат снежинки. Внутрь не доносилось завывания ветра, но ловец мог запросто его представить. Завтра, он надеялся, точно так же будет кричать пойманный зверь, а не один из умирающих ловцов.


   Яркий, но холодный диск солнца медленно всплывал из-за восточных гор. Вокруг их вершин всегда царил некий туман из мелких и острых льдинок. И где-то на полпути до того мира было их задание: непокорная царица этого белого мира.

   Тихо шумели магнитные моторы клетки, плывущей на высоте десятка сантиметров от наста. Три черные точки неуклонно приближались к месту.

- Надеюсь, она уже позавтракала.

- В случаи беды тебя это все равно не спасет. Все, останавливаемся здесь. Если подойдем ближе, то можем спугнуть.

- Тогда пожелай мне удачи. Сейчас у меня на хвосте будет сидеть самый очаровательный медвежонок в галактике, - Антон улыбнулся, но улыбка получилась чересчур фальшивой.

- Удачи, - становясь около панели управления лазерной сетью, сказал Александр. - Главное - не подведите, - обратился он к мигающим зеленым огонькам.

   Потянулись долгие минуты ожидания. Александр не любил оставаться «на базе» - так называли место, куда обычно подводили животного, потому что к нему подобраться было нельзя. Здесь не было опасности, здесь было лишь липкое волнение за напарника. Сегодня с утра Антон достал короткую спичку, значит рисковать приходилось ему. Если все будет хорошо, то через пару часов они уже покинут эту планету. Но для этого надо было постараться.

   Постепенно начинал усиливаться ветер, погода быстро портилась. А до ловушки оставалось всего полкилометра. Левая рука Антона безвольно повисла, а сзади его догоняла тхи-намн. Ситуация немного вышла из под контроля, но ничего непоправимого пока не случилось. Александр уже видел приближающегося на скутере напарника и быстро мчащуюся за ним медведицу. Двести метров, сто, пятьдесят.

- Ну же, еще чуть-чуть. Еще двадцать и мы летим домой, - шептал Александр. - Нет!

Огромный зверь остановился, немного присел, все его мышцы напряглись и - молниеносный прыжок. В доли секунды преследователь настиг преследуемого.

- Черт!

   Уже на уровне рефлексов, даже не обдумывая действий, Александр упал на колено, держа в руках ружье. Вряд ли баллончик с транквилизатором пробьет кожу тхи-намна, но сейчас главное отвлечь ее от лежащего Антона. Оставалась еще небольшая надежда, что он был жив. Легкое сопротивление спускового крючка и отдача.

- Хоть что-то...

   Медведица подняла голову. Даже сквозь начинающуюся метель было видно, как начали тереться друг о друга ее чешуйки. От издаваемого ими звука по спине побежали мурашки. Она уже не обращала внимания на тело рядом с собой, решив, что другой ловец более опасен.

- Давай, тварь, иди сюда, иди.

   Животное мчалось навстречу своей судьбе. Если бы оно только знало, что через несколько секунд рука человека нажмет всего одну единственную кнопку и... Тонкие светящиеся нити моментально обволокли огромное тело животного и неотвратимо поволокли внутрь мертвой клетки. Александр уже не наблюдал за процессом - технике он доверял. Его волновал напарник.


- Ты точно в рубашке родился. Перелом и вывих после встречи один на один с тхи-намном!

- Да уж. Мне повезло. Как она сейчас негодует, - произнес Антон, прислушавшись к шуму из грузового отсека. - Летим дальше?

- Давай сначала завезем милашку заказчику. Не хочется мотаться по Галактике с таким домашним зверьком. И ты как раз подлечишься.

   На планете бушевала ужаснейшая пурга, оплакивая ушедшую дочь.