А сам эпизод не закончен и продолжение будет. Обязательно. Вопрос только когда... 
Вот уже второй час Арик выжидал удобного момента, а его все не было и не было. Словно его кто-то проклял, ей-Богу! Уже третий день никакой добычи, если дело также пойдет и дальше – придется затягивать туже пояса...
О, наконец-то! Чуткий слух уловил неторопливые тяжелые шаги хозяина дома, простучавшие от столовой к опочивальне. Давно пора! Что он там так долго расселся-то? Путь к кабинету лежал как раз напротив столовой, пройти незамеченным было невозможно. Вот и пришлось прятаться битые два часа, за этими тяжелыми и пыльными портьерами, вдыхая аппетитные ароматы доносящимися от столовой и прислушиваясь к урчанию собственного желудка...
«Чтоб у тебя селедка в горле застряла, старый хрыч!» мысленно пожелал Арик хозяину дома, беззвучно выскользнув из за портьер и устремившись к желанному кабинету. Заперт... замок стандартный... фи! Уж от такого-то дома Арик ожидал более хитроумных запоров, ан нет. Ну и кому от этого хуже-то?
Отмычка легко провернулась, подцепив нужные пружинки, замок мягко щелкнул, раскрываясь. Арик, продолжая двигаться как можно бесшумнее, проник в кабинет, прикрыл дверь, осмотрелся, и...
- Диана! – неожиданно раздался капризный женский голос.
- Да, сударыня? – мгновенно отозвался другой голос, тоже женский, отливающий серебром.
- Я только что слышала клацанье замка!
Арик мысленно чертыхнулся. Это ж какие уши надо иметь...
- Вы должно быть ошибаетесь, сударыня... – осторожно возразила Диана. – Я ничего не слышала...
- А ты и не должна была ничего слышать! – парировала сударыня. – Ты вообще никогда ничего не слышишь! Иди и проверь кабинет, Диана, немедленно!
- Да, сударыня, - покорно ответила та.
Арик снова беззвучно выругался. Времени оставалось в обрез, легкие шаги девушки стремительно приближались. И спрятаться негде...
Диана осторожно толкнула дверь кабинета и, к своему удивлению, обнаружила что она была действительно не заперта. Ну надо же, в кои-то веки эта старая корова оказалась права! Хотя... это еще ничего не значит, дверь мог забыть запереть сам хозяин... Девушка медленно открыла дверь и зашла в кабинет, внимательно оглядываясь. В то же мгновение чья-то ладонь зажала ей рот – излишний жест, парализованная страхом Диана не смогла бы издать и звука.
- Не бойся, - прямо в ухо прошелестел тихий голос. А в следующее мгновение свет померк.
Вор осторожно уложил враз обмякшее тело молодой темноволосой девушки в простом платье на пол. Пару часов проваляется без сознания, ничего, ей это пойдет на пользу. Но дела плохи... Сударыня ждет ответа, скоро поднимет бучу, сунется сама в кабинет, увидит тело служанки... В общем, к тому времени его уже здесь быть не должно. Нельзя терять и секунды!
К счастью, деньги старый хрыч прятал в одной из стандартных захоронок, обнаружить которую не составило бы и труда. Прежде чем покинуть кабинет, Арик не удержался и бросил быстрый взгляд на служанку. Совсем еще девчонка, лет пятнадцати, не старше... Красива... даже очень, и черты лица запоминающиеся. Особенно эта родинка на щеке... А глаза, должно быть небесно-голубые...
- Диана!
Возглас сударыни стряхнул оцепенение. Арик выскользнул из кабинета и осторожно, стараясь не производить слишком много шума, направился к облюбованной портьере. Еще несколько футов, а дальше – дорожка известна...
Неожиданно вспыхнувший свет и последовавший за ним дикий визг заставил его махнуть рукой на осторожность и молнией ринуться к спасительному окну. За его спиной сударыня заходилась в крике, на который сбегались и слуги, и хозяин дома. Совсем рядом просвистел запущенный кем-то тонкий бокал, разбившийся у ног вора. Свобода была уже совсем рядом; Арик легко перемахнул через подоконник и спрыгнул вниз, в очередной раз плюнув на осторожность. Земля неожиданно сильно ударила по ногам и юноша завалился на бок, гася инерцию. Перекатившись через плечо, он легко вскочил на ноги и понесся к ограде.
За спиной, совсем невдалеке, раздался лай собак. Так, дела плохи... Арик прикусил губу и удвоил скорость, выжимая последние ресурсы худощавого тела. Одним махом взлетел на ограду, лишь каким-то чудом выскользнув буквально из пасти одного из псов, свалился прямо в колючие кусты, и, кое как выкатившись из них на пыльную мостовую, помчался по узким улочкам, петляя аки заяц.
Вот только его преследователи не собирались отказываться от своих планов, да и город они знали не хуже его. Собачий лай и звучные команды то отдалялись, то снова приближались, звуча со всех сторон. А Арик уже начал выдыхаться – сказывались бессонные ночи...
Дурацкий камень возник совершенно неожиданно, словно сам по себе подкатившись под ноги. Арик нелепо взмахнул руками, но до земли так и не долетел – чья-то крепкая рука удержала его за плечо. Вор повернулся и невольно вздрогнул, натолкнувшись на пронзительный взгляд обжигающе-черных глаз невысокого юноши, почти мальчишки, на вид не старше шестнадцати.
- Это за тобой барон ведет охоту? – тихо спросил он. Арик лишь кивнул, не в силах отвести взгляда от глаз мальчишки, тот словно загипнотизировал его. Впрочем, незнакомец не стал его долго удерживать, а неожиданно схватил его за руку и увлек за собой. Вначале вору показалось, что неожиданный встречный решил выдать его барону, но потом сообразил, что парень ведет его в противоположную от злополучного дома сторону.
Поворот, другой, третий, тупик. Взобраться по неровной стене, пробежаться по крыше, спрыгнуть с другой стороны дома, поворот, поворот. Арик, довольно неплохо изучивший город, окончательно потерял ориентировку, а вот его черноглазый попутчик явно знал, куда идти. Поворот, поворот...
Неожиданно прямо перед ними выросла фигура одного из охранников барона, с огромным псом на цепи. Арик замер, словно налетев на стенку, в мозгу промелькнула мысль «Приехали...», охотник довольно осклабился, а вот мальчишка отступил на шаг и запустил руку за пазуху.
В следующее мгновение нежданный спутник Арика взмахнул рукой, запустив в охотника щепоткой порошка и резко дернул вора за руку, потянув в противоположную сторону. Арик еще успел заметить, как перед охотником вспухло мерцающее нежно-розовое облачко, а в следующий момент раздался испуганный вой пса и громкая ругань его хозяина. Досматривать происходящее до конца он не собирался и, вслед за мальчишкой, нырнул в какой-то подвал.
Дальнейший путь происходил в кромешной тьме и молчание. Юноша явно все еще знал, куда идти, и темнота ему была не помехой; Арик же послушно следовал за своим нежданным спасителем. Спустя какое-то время они выбрались наружу.
Небо на востоке уже заметно посветлело, а где-то невдалеке чирикали первые птицы. Вокруг раскинулся лес, город затерялся где-то на севере, незаметный за густой зеленой листвой. Погоня закончилась. Они выбрались.
