Как и всегда в этой Академии, возникновение нового места не могло пройти мимо внимания, пусть возникновение это не сопровождалось никакими свето-звуковыми эффектами.

Ночь была туманной; пожалуй, даже чересчур туманной. Белесая пелена была на удивление плотной, на расстояние десять шагов все размывалось, теряло четкие очертания, таяло, исчезало. Но первые же лучи солнца рассеяли туман и осветили широкую поляну в небольшой рощице, находившейся чуть в отдаление, к которой вели несколько возникнувших за ночь, словно по мановению волшебной палочки тропок – прямо от Белой Арены.

На самом краю поляны, в противоположной стороне от Арены возвышалось раскидистое дерево. Там, на его ветках, примерно в двадцати футах над землей, смутно прорисовывался силуэт, вполне человеческих пропорций, в просторном зелено-коричневом плаще, почти сливающийся с деревом и скрытый от случайных взглядов густой листвой. Силуэт замер неподвижно, словно хищник, выслеживающий добычу, в терпеливом ожидание.

Сама поляна была покрыта невысокой мягкой травой, исправно поглощающей звуки шагов. Она была окружена высокими деревьями, раскинувшими ветви, так что по краям поляны царила тень, а ее центр был щедро залит солнечным светом. В тени лежало несколько поваленных стволов. Больше на поляне ничего (и никого) не было.

Едва касаясь стволов деревьев рукой, к поляне подходила девушка. Она была одета в облегающие черные штаны, которые были заправлены в сапоги. Сверху на ней была одета рубашка темного цвета в вертикальную полоску.
Девушка остановилась возле тех деревьев, с которых начиналась поляна и облокотилась на широкий ствол дерева и огляделась по сторонам. С начала ей показалось, что она ошиблась и вышла не на ту поляну. При этом выражение ее лица стало растерянным и немного обиженным. Она снова осмотрела поляну и дерево в центре нее. И приглядевшись, заметила силуэт человека, который сидел на ветках этого раскидистого дерева.
"Все же наверно сюда..." - подумала она и начала приближаться к центру.
Подойдя к дереву на расстояние десяти шагов, Вега спросила повышенным голосом:
- Здесь боевые навыки раздают?

Мягко ступая по невысокой траве, к поляне продвигалась белая пятнистая кошка среднего размера, через каждые несколько шагов она приостанавливалась, что бы осмотреться и внюхаться в воздух. Вскоре она вышла из леса. Кошка ловко запрыгнула на один из поваленных стволов деревьев. Ее взгляд пробежался по незнакомому месту и остановился на раскидистом дереве, под которым уже стояла знакомая ей девушка. Кэт облегченно вздохнула, она не одна - это уже хорошо.

– Ага. Раздают. Пучок за пятачок в базарный день. Подходи и бери.

Насмешливый, чуть надтреснутый голос, слишком низкий для женского и слишком высокий для мужского раздался... нет, совсем не со стороны дерева, под которым стояла Вега. Он доносился из за спины Кэтлин, чуть снизу, словно говоривший лежал на земле. В какой-то момент могло показаться, что говорит бревно, на котором она стояла – но нет, бревно, как и положено бревну, молчало. А вот найти источник голоса было довольно затруднительным.

– Может, для начала вы расскажете, с чем пришли?

- С пучком за пятачок мы пришли. Так же насмешливо ответила Вега голосу, обглядываясь по сторонам.
- А если серьезно, то я пришла с желанием научиться боевым искусствам, которые применительно в человеческих кругах. По средствам оружия, рук, ног... когтями и клыками уже приходилось драться, а вот с металлом или с деревяшками еще нет... Надеюсь, здесь чему-нибудь научат? Вега еще раз огляделась по сторонам и скрестила руки на груди..

– Когтями, клыками, металлом и деревяшкой? Одновременно? – несколько озадаченно уточнил Голос; кажется, Веге удалось его если не удивить, то смутить. – А как ты себе это представляешь, красавица?

Тихо зашелестела листва над головой девушек, а в следующее мгновение новоявленный учитель (?) мягко приземлился перед Вегой на полусогнутых ногах и мгновенно выпрямился, одернув взметнувшиеся полы плаща. Капюшон надежно скрывал лицо; правда, внимательный взгляд мог уловить блеснувшие светлые глаза.

– Может, для начала продемонстрируем то, что умеем? – предложил Голос. К слову, он продолжал доносится из за спины Кэтлин, а вовсе не от неподвижно замершей фигуры, словно и не имел к ней (к фигуре, а не к Кэт ) никакого отношения.

Неожиданно совсем близко с кошкой раздался странный голос, Кэт вздрогнула и в ту же секунду ловко спрыгнула с бревна, совершив небольшое сальто в воздухе. Сначала ей показалось, что это говорило само бревно. Кажется Вегу, это ничуть не смутило и даже не удивило… немного ее решительности передалось и ирбис. Она молча пыталась отыскать источник этого голоса и лишь иногда положительно кивала головой, соглашаясь с сестрой, говорившей сейчас за двоих.
Кэт резко развернулась к мягко приземлившейся перед Вегой фигуре, казалось, ее поиски говорившего закончились, но не тут-то было, тот же голос на удивление вновь раздался за ее спиной. Кошка снова вздрогнула, но осталась стоять на месте, внимательно рассматривая фигуру в плаще.

Вега не успела ответить на первый поставленный вопрос, как возле нее возник человек в плаще. Она отступила на два шага назад, дабы получше рассмотреть молчавшего. Но когда голос зазвучал снова и он не принадлежал человеку, Вега приподняла брови в знак удивления и решила ответить не только на второй вопрос, но и на первый:
- Если, конечно, вам не понятно, то объясню: я бы хотела освоить навыки владения сабли.. в первую очередь. Затем уже чаки, луки... ах, да! Еще было бы неплохо познакомиться с... эм... все время забываю... Девушка задумалась, вспоминая название следующего оружия. ... звезды... которые имею заточенные лучи... эм.. грани. Можно еще и дротики. Она немного улыбнулась, стоящему напротив человеку. И добавила:
- А может лучше вы представитесь? И как вы это делаете?.. Вега с неподдельным интересом наклонилась и попыталась заглянуть под капюшон плаща. В этот момент она стала похожа на любопытного ребенка...

Рассматривать особенно было нечего. Ростом новоявленное действующее лицо было немногим выше среднего; надвинутый на глаза капюшон скрывал лицо, ниспадающий до земли просторный плащ, как уже упоминалось, буро-зелено-коричневых оттенков, скрывал детали фигуры и внешности; впрочем, можно было заметить что ни особо широкими плечами, ни особо круглым, выпирающим брюшком, ни вообще ничем "особым" оно не выделялось. Пол, к слову, тоже оставался загадкой. В общем и в целом – ничего выделяющегося, ничего запоминающегося.

– Как, мы разве еще незнакомы? – в Голосе зазвучала улыбка, небось сверкающая и ослепительная, да вот беда, его источник по-прежнему скрывался; теперь он вроде бы звучал не то от неподвижно замершей фигуры, не то из за ее (его?) спины. – Я – ваш новый учитель. Добро пожаловать. Промеж прочим, заточенные звездочки называются сюрикенами, если именно их вы имели в виду. А как делаю – что именно? Я, видите ли, мысли читать не умею, и если вы полагаете, что я вполне могу додумывать за вас то, что вы имеете в виду, то вы ошибаетесь, – последние слова были сказаны с особой доверительно интонацией, словно Голос раскрыл необыкновенно важную тайну.

Фигура в плаще сделала несколько плавных шагов назад, словно заскользив над травой, создав между собой и стоявшей ближе Вегой дистанцию примерно в три метра.

– А вы что молчите, прелестная леди? – Голос уже доносился не от фигуры, а в двух шагах перед кошкой; казалось, говорила сама трава. – Насколько мне известен ваш род, то вы умеете говорить человеческим голосом и не перекидываясь в двуногого. Или же я ошибаюсь?

- Сюрикены... точно... Лицо Веги приобрело обиженный вид. Обиженный на саму себя за то, что не вспомнила.
- Нет. Я не про чтение мыслей. Я про голос. Кажется, как будто он исходит отовсюду... Эти слова Вега уже договаривала отходившему от нее учителю. И замолчала после вопроса, заданного ирбис...

Кэт подняла голову и взглянула на фигуру в плаще снизу вверх. Вы не ошибаетесь, учитель. Ответила она. Просто я не привыкла к такому... обычно голос принадлежит говорящему, но вы, видимо, исключение. Кошка белоснежно улыбнулась. Ирбиса окутал мягкий белый свет и через несколько секунд перед фигурой в плаще стояла молодая стройная девушка в темно-синей приталенной рубашке навыпуск, в белых обтягивающий штанах и мягких черных кожаных сапогах. Ее черные волосы были собраны в пышный хвост. Я Кэт, позвольте узнать и ваше имя.

– Милая леди, меньше вопросов задавайте, меньше вранья в ответ услышите, – с несколько ворчливыми интонациями заявил Веге Голос. – Неужели, вы пришли сюда только за ответом за этот вопрос? В жизни не поверю! Тем более, что и цель свою вы уже изложили...

Можете называть меня Тано, – после некоторой паузы раздался ответ на вопрос Кэт. – И теперь, может быть, мы все же перейдем, собственно, к делу, для которого вы здесь находитесь?

- Хорошо. Спокойно прозвучал ответ на последнюю реплику Учителя.
- Ты желаешь увидеть познания в бою? Вега отошла на пару шагов в сторону и заняла более устойчивое положение, поставив ноги на ширине плеч.
- Знаешь, Тано, я бы хотела овладеть саблей. С нее я пожалуй начала бы обучение... Но ее нет со мной. Последнее предложение девушка произнесла с немного грустной интонацией и развела руки в стороны.
- Хотя, я думаю, что начать с изучения рукопашного боя было бы логичнее... затем уже и к оружию... Ну, так что? Вега переступила с ноги на ногу в ожидании...