Принц с ужасом смотрел на расклад.
- Эт-то что? – наконец, выдавил он.
- Это? – Тетушка довольно улыбнулась и любовно поправила колоду. – Это, мальчик мой, твой выпускной экзамен. Пропуск в долгое и счастливое будущее. Если повезет, конечно.
Принц нервно сглотнул.
- А... может и не повезти? – осторожно уточнил он.
- Может, - безмятежно отозвалась тетушка. – Хотя, конечно, все зависит от точки зрения... Да ты не думай-то так долго, милок, - ласково пожурила она его. – От того, что ты будешь долго на них смотреть, карты свои тайны не раскроют! Выбирай, дорогой, у меня мало времени.
Принц зажмурился и глубоко вздохнул. Не открывая глаз, он протянул руку.
- Чуть левее, - заботливо подсказала тетушка. – Нет, это моя шаль. А это шар. Хрустальный, между прочим. Разобьешь – из стипендии вычту! Во-от, молодец. Тяни. Ну, смелее, - подбадривала она, видя, что принц колеблется. – Да ничего страшного не будет, ну, максимум, лягушонком побудешь пару веков... Да не трясись ты, как девка на сеновале! – прикрикнула она, когда принц вздрогнул и едва не рассыпал всю колоду. – Тяни уже! О, ну наконец-то... Хороший мальчик, - со вздохом похвалила она. – А теперь дай мне карту. Дай, кому сказала! – Она снова повысила голос и тонкие изящные пальцы, судорожно сжимающие карту, резко разжались. – Вот так...
Принц приоткрыл один глаз, украдкой глянув на тетушку. Угадать что либо по ее лицу было невозможно. Он вздохнул еще раз, пытаясь справиться с бешеным сердцебиением, засунул руки поглубже в карманы, дабы скрыть нервную дрожь и закрыл глаз.
Тетушка задумчиво изучала карту, изредка поглядывая поверх нее на сжавшегося в комочек принца напротив. До слуха последнего доносилось тихое бормотание: «Так... Ну, ничего страшного... волосы покрасим, цвет глаз пусть останется... На белом коне можно здорово сэкономить, а вот костюм... Еще и гриву с хвостом... Нехорошо, но справимся, куда деваться... Итак, хвост, шкура, заколдованный замок...»
- Значит так, - наконец строго произнесла тетушка, поправив очки. Принц подскочил, словно ужаленный и испуганно взглянул на нее. – Вот твоя красавица, - и она положила открытую карту на стол. Принц подался вперед и жадно впился в нее глазами.
На карте была изображена миловидная темноволосая девушка. Большие глазки, губки бантиком, но в целом ничего особенного.
- Она... принцесса?
- А то ты не видишь? – фыркнула тетушка. – Нет, конечно! Обычная деревенская девушка. Скажи спасибо, что не лягушка!
Принц икнул.
- В общем, твоя задача очаровать и влюбить в себя девицу, - скучным голосом сказала тетушка. – Замок и костюм прилагаются. Инструкции и условия найдешь в замке. На все про все – ровно год. Вопросы есть? Нет. Тогда иди, запишись у моего секретаря и время пошло. Удачи. Да, и скажи всем за дверью, что на сегодня прием окончен. Пусть приходят послезавтра.
Принц быстро-быстро закивал и исчез, словно сквозь землю провалился. Только гулко хлопнула дверь.
- Нет, ты это видал, а? – пожаловалась тетушка черному коту, свернувшемуся клубком на подоконнике. – Идут и идут, плем-мянички. Можно подумать, что у меня родственники кролики! И всех их надо пристроить, еще и так, чтоб не жаловались...
- Поэтому ты с ними такая суровая? – хихикнул кот, вылизывая лапу. – Чтоб даже не вздумали жаловаться?
- А что делать? – развела руками тетушка. – Не могу же я разбираться с проблемами каждого, будь я хоть трижды Добрая Фея!
- Про лягушек было сильно, - уважительно сказал кот. – Я думал, от такой перспективы он в штаны на...
- Не надо подробностей, - поморщилась Фея. – У меня завтра будет тяжелый день.
- А что завтра?
- А завтра у нас принцессы, - тяжко вздохнула Фея, снимая очки. – А их так просто не запугаешь! Еще хорошо, если не передерутся у дверей, выясняя, кто на свете всех милее, всех румяней и белее, - передразнила она. – О, хорошо что вспомнила! Зеркало надо будет от греха подальше спрятать. И яблоки убрать, на всякий пожарный. А то кто их знает, красавиц этих...
Добрая Фея тяжело поднялась на ноги, расправила платье и подошла к окну.
- Да еще и принц этот... – пробормотала она, почесывая кота за ухом, отчего тот довольно заурчал. – Ну ладно, расходы на его костюм и замок я покрою, не беда. Но как мне завтра объяснять Бэль, что для того, чтобы пройти выпускной экзамен, она должна будет влюбиться в Чудовище?!
август, 2008
