...Удар, разворот, удар, припадание к земле, разворот, удар, бросок вперед, удар, удар. Знакомый свист рассекаемого воздуха. Отблеск звездного света, отражающийся в темных глазах. Прыжок, разворот, удар...
– Остановись... – тихий шепот на грани сознания.
Смех.
Упрямо сжатые губы, хищный прищур. Движения стремительные, плавные, словно перетекающие из одного в другое. Быстрые. Нечеловечески быстрые. Шаг назад, финт, выпад, удар...
– Остановись...
Холодно сверкает сталь, вспарывая стонущий, не успевающий расступиться воздух. Удар, уклон, разворот, прыжок...
– Остановись... – тихо, сходя на нет.
Грозный звон столкнувшегося оружия. Неуловимое движение кистью, кинжал легко вращается, уходя из под удара, устремляется в новую атаку. И пустота отзывается бессильным вздохом.
Он силен, мой противник. Он не уступает мне ни силой, ни быстротой, ни ловкостью, ни мастерством. Мне никогда еще не доводилось сталкиваться с почти-равным... Тем больше будет значить эта победа. А она будет за мной – в этом нет никаких сомнений.
Бросок, разворот, стремительный выпад, сверкнувший словно молния. Я уже почти слышу хруст разрываемой плоти... Но вместо него – снова тихий вздох пустоты. Его уже там нет.
Кто же ты, мой противник неведомый? Из каких глубин ты пришел ко мне? Зачем ты ввязался в этот безнадежный для тебя бой? Я никогда не терплю поражения. Это не будет исключением. Но кто ты? Почему ты не открываешь лица? Почему не взглянешь мне в глаза?
Не важно.
Я убью тебя.
Ты просто оказался в неправильном месте в неправильное время.
Пируэт, уклон, разворот, прыжок, удар. От этого ты не сможешь уйти, враг мой. Никто не сможет.
И долгожданный звук, с которым острый клинок пронзает плоть наконец ласкает мой слух.
Только почему же мне так больно?...
Я неловко падаю, провожу рукой по телу. Кончики пальцев окрашиваются красным. В боку торчит рукоять кинжала. Как же так?...
Он медленно подходит, долго смотрит на меня. Кто же ты, мой противник, мой враг... мой убийца?...
– Я предупреждал... – тихо, с сожалением в голосе.
– Кто ты?
Он молчит.
– Кто ты, сволочь?
Мне хотелось выкрикнуть эти слова. Вложить в них всю свою ненависть и презрение. Но голос остается тихим. Сила вытекает из меня с каждой каплей крови.
А он продолжает молчать.
– Отвечай!
Тихий шепот на грани сознания. Теперь уже не его – мой. Я слабею с каждым мгновением.
Но я не уйду без ответа. Не могу уйти.
Мне необходимо знать!
Кто он?
– Тот, кому было суждено остановить тебя.
В его негромком голосе по-прежнему звучит искреннее сожаление. Даже сочувствие.
Для меня это словно пощечина. Последним усилием я дергаюсь вперед, срываю капюшон...
И медленно оседаю на землю.
В темных глазах – боль и горечь. Это неправильно. Эти глаза не привыкли к такому выражению. В этих глазах никогда не было такого выражения...
Почему же оно выглядит таким естественным?
Словно смотреть в зеркало. Это мои глаза. Это мое лицо. Это моя внешность... С печатью чужих, недоступных мне эмоций.
Ожившее отражение опускается на колени, легко касается моей щеки. У меня уже нет сил сопротивляться...
– Вечный воин... – тихо, почти ласково говорит оно. Ему нечего опасаться... я умираю... – Тебе никогда не приходилось терпеть поражений. Но и тебе нужно уйти. Твоя эра заканчивается. Прости.
Я молчу.
– Этот мир слишком мал для тебя, – продолжает мой противник. – Он устал от крови, от боя, от смуты... внесенной тобою. Ты не умеешь дарить жизнь – только отнимать. И ты уйдешь.
Он выдерживает недолгую паузу, словно пытаясь найти подходящую формулировку.
– И я уйду вместе с тобой.
Смущенная улыбка, чуть отведенный в сторону взгляд.
– Вот только для тебя будут еще миры, будут бои, будет жизнь... Я – всего лишь твоя тень. Твое отражение. Созданное для единственной цели. Никто не в силах был справиться с тобой... кроме тебя. Или твоей тени...
Я закрываю глаза. Сознание начинает мутиться, плыть... Но последние слова отдаются эхом в моей голове...
– Прощай...
Прощай, моя тень, получившая временную свободу и посланная убить меня! Прощай навсегда! Я знаю, после моей смерти, ты исчезнешь, словно предрассветный туман, от тебя не останется и следа. А я...
У меня еще все впереди...
Жди меня, мир!
Жди.
Я вернусь...
апрель, 2006
